L'hiver arrive... les virus aussi
De novembre à mars, difficile d’éviter rhumes, bronchites et autres «gastro». Cette année, la grippe A rejoint les virus habituels et s’invite aux festivités ! Attention aux risques de surinfection, de rechute et d’aggravation d’une maladie préexistante.
Les seniors, plus fragiles
Avec l’âge, le système immunitaire devient naturellement moins performant. Chez les seniors, l’effort que doit produire l’organisme pour lutter contre les maladies hivernales est susceptible de nuire au fonctionnement de certains organes affaiblis comme le cœur ou les poumons. Une grippe peut ainsi provoquer des complications médicales graves. En 2008, 40% des demandes d’hospitalisation faites par les médecins concernaient les plus de 65 ans4.
Surinfection, rechute, convalescence : quand ça n’en finit pas… Chacune de nos maladies hivernales impose à notre
système immunitaire un surcroît de travail qui fragilise et
fatigue l’organisme. Nous sommes dès lors plus vulnérables au développement d’une nouvelle infection par d’autres virus ou des bactéries :
Haemophilus influenzae ou
Streptococcus pneumoniae peuvent transformer un banal rhume en sinusite, bronchite ou même pneumopathie. Un antibiotique s’avèrera alors nécessaire. Si le traitement mené à son terme n’a pas totalement éradiqué le germe, une rechute peut se produire.
Toute infection respiratoire s’ensuit d’une période de convalescence, d’autant plus longue que la maladie a été sévère. Même si les symptômes les plus aigus sont passés, la
fatigue qui l’accompagne représente une sorte de «maladie après la maladie». Elle peut durer 3 semaines pour une grosse grippe !
Des affections difficiles à éviter En
hiver, froid et humidité favorisent la prolifération des microbes. Plus de 200 virus sont responsables des infections typiques de la saison : rhinovirus, adénovirus, influenza... Chaque année, il en émerge de nouveaux, comme le fameux « H1N1 » grippal de 2009. D’autres mutent en devenant plus agressifs, comme les norovirus, principaux responsables de gastro-entérites aujourd’hui. Ils sont tous très contagieux.
Non seulement il existe de nombreux virus différents, mais une infection ne permet pas toujours l’acquisition d’une immunité définitive. Il est pratiquement impossible d’y échapper : les adultes ont à subir en moyenne 2 à 4 épisodes d’infections respiratoires par an. Quant aux gastro-entérites, elles sont à l’origine de 1 à 2,5 millions de consultations médicales chaque hiver !
1 2009 : une année particulière pour la grippe La grippe qui revient par épidémies en France entre octobre et avril est dite « saisonnière ». Chaque année, au moins 2,5 millions de personnes de tous âges sont touchées
2. Durant l’hiver 2009-2010, le virus H1N1 va doubler ou tripler le nombre de cas observés habituellement
3. Notre immunité à ce nouveau germe est très faible : tout le monde peut être touché, y compris des adultes jeunes et en bonne santé.
Des luttes épuisantes ! >>
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